วันที่ 11 กุมภาพันธ์ 2569 นายกันตพงศ์ รังษีสว่าง ปลัดกระทรวงการพัฒนาสังคมและความมั่นคงของมนุษย์ เป็นประธานในพิธีต้อนรับคณะเยาวชนโครงการเรือเยาวชนเอเชียอาคเนย์ ครั้งที่ 49 ประจำปี 2569 โดยประเทศไทยเป็นเจ้าภาพต้อนรับเยาวชนจากประเทศสมาชิกอาเซียน 9 ประเทศ จำนวนกว่า 200 คน ประกอบด้วย ประเทศไทย สิงคโปร์ บรูไนดารุสซาลาม อินโดนีเซีย ลาว มาเลเซีย ฟิลิปปินส์ ติมอร์-เลสเต และเวียดนาม รวมถึงประเทศญี่ปุ่น ในโอกาสเรือ นิปปอนมารู แวะเยือนประเทศไทย  ซึ่งมี นางอภิญญา  ชมภูมาศ อธิบดีกรมกิจการเด็กและเยาวชน คณะผู้บริหารกระทรวง พม. และผู้แทนหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง ร่วมให้การต้อนรับ ณ ท่าเรือกรุงเทพ (ท่า โอ.บี.) 

นายกันตพงศ์ กล่าวว่า วันนี้ ตนรู้สึกยินดีที่เรือนิปปอนมารู ได้กลับมาจอดเทียบท่าเรือกรุงเทพ ประเทศไทย อีกครั้ง และรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้มีโอกาสต้อนรับเยาวชนผู้เข้าร่วมโครงการเรือเยาวชนเอเชียอาคเนย์ ครั้งที่ 49 นับเป็นครั้งที่ 24 ที่เรือนิปปอนมารู นำเยาวชนอาเซียนและญี่ปุ่นมาเยือนประเทศไทย ภายใต้โครงการเรือเยาวชนเอเชียอาคเนย์ และนับเป็นครั้งสุดท้ายในการปฏิบัติหน้าที่ของเรือนิปปอนมารู ก่อนปลดระวาง ทั้งนี้ เรือนิปปอนมารู โครงการเรือเยาวชนเอเชียอาคเนย์ และประเทศไทย มีความผูกพันร่วมกันมาอย่างยาวนาน โดยเฉพาะโครงการเรือเยาวชนเอเชียอาคเนย์ นับเป็นเวทีสำคัญที่เปิดโอกาส และเปิดมุมมองของเยาวชนให้กว้างไกลสู่ระดับนานาชาติ อีกทั้งเป็นเวทีแห่งพื้นที่สร้างสรรค์ของการแลกเปลี่ยนเรียนรู้ ทางด้านวัฒนธรรม สังคม และวิถีชีวิต ซึ่งเป็นรากฐานอันสำคัญในการสร้างบุคลากรที่มีคุณภาพ สังคมที่มีความสามัคคีกลมเกลียว เข้มแข็ง และยั่งยืนในอนาคต ซึ่งประเทศไทยได้ให้ความสำคัญอย่างยิ่งกับบทบาทของเยาวชนในการเป็นผู้สร้างการพัฒนาอย่างยั่งยืน 

นายกันตพงศ์ กล่าวว่า ทุกครั้งที่ตนได้ยินคำว่า เยาวชน ทำให้นึกถึงอนาคต และพลังสำคัญของการพัฒนาสังคม และผู้นำแห่งอนาคต ซึ่งตนหวังเป็นอย่างยิ่งว่าตลอดระยะเวลาที่เยาวชนทุกท่านพำนักอยู่ประเทศไทย จะได้รับประสบการณ์ที่มีคุณค่า ได้เรียนรู้มิตรภาพและวัฒนธรรมที่หลากหลาย ตลอดจนขอให้ทุกท่านจดจำความงดงามของวัฒนธรรมไทย ซึ่งมีความโดดเด่นในเรื่องความอ่อนน้อมถ่อมตน และน้ำใจไมตรี โดยเฉพาะ การไหว้ ซึ่งเป็นการแสดงความเคารพอย่างสุภาพ และเมื่อถึงเวลาที่ทุกท่านต้องเดินทางจากไป ตนหวังว่า ทุกท่านจะเก็บภาพจำที่ดีไว้ในความทรงจำตลอดไป

สำหรับ โครงการเรือเยาวชนเอเชียอาคเนย์ เป็นโครงการตามข้อตกลงร่วมมือกันระหว่างรัฐบาลญี่ปุ่นและรัฐบาลประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2517 เพื่อส่งเสริมมิตรภาพและความเข้าใจอันดีระหว่างเยาวชนญี่ปุ่นและเยาวชนอาเซียน ซึ่งมีการดำเนินโครงการฯ มาอย่างต่อเนื่อง และปี 2569 นับเป็นครั้งที่ 49 โดยเยาวชนจากประเทศสมาชิกอาเซียน 9 ประเทศ รวมถึงประเทศญี่ปุ่น จะเดินทางร่วมกันทางทะเลไปกับเรือนิปปอนมารู มีจุดเริ่มต้นการเดินทางจากประเทศญี่ปุ่น ต่อจากนั้นเรือจะแวะเยือนประเทศสิงคโปร์ และไทย ระหว่างวันที่ 11 - 17 กุมภาพันธ์ 2569 โดยมีการจัดกิจกรรมสำคัญ เพื่อร่วมแลกเปลี่ยนเรียนรู้สังคมและวัฒนธรรม, การสร้างมิตรภาพที่ไร้พรมแดน และการสัมผัสความเป็นไทย ได้แก่ 1) ทัศนศึกษาสถานที่สำคัญของประเทศไทย อาทิ พระบรมมหาราชวัง , วัดพระศรีรัตนศาสดาราม , พิพิธภัณฑ์ผ้าในสมเด็จพระนางเจ้าสิริกิติ์ พระบรมราชินีนาถ , วัดอรุณราชวราราม ราชวรมหาวิหาร , พิพิธภัณฑสถานแห่งชาติพระนคร และวัดพระเชตุพนวิมลมังคลาราม ราชวรมหาวิหาร 2) การศึกษาดูงาน ณ คณะรัฐศาสตร์ จุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย เพื่อเรียนรู้ความสัมพันธ์ อาเซียน - ญี่ปุ่น , รัฐสภา เพื่อเรียนรู้นโยบายและการมีส่วนร่วมของภาคประชาชน , มหาวิทยาลัยเทคโนโลยีราชมงคลพระนคร เพื่อเรียนรู้เรื่องโภชนาการและอาหารไทย  และ 3) กิจกรรมการพักกับครอบครัวเจ้าภาพ ระยะเวลา 7 วัน