วันที่ 12 กรกฎาคม 2569 กระทรวงการพัฒนาสังคมและความมั่นคงของมนุษย์ (พม.) โดยกรมพัฒนาสังคมและสวัสดิการ (พส.) ร่วมกับมูลนิธิเผยแพร่พระพุทธศาสนาแก่ชนถิ่นกันดาร ในพระราชูปถัมภ์สมเด็จพระศรีนครินทรา บรมราชชนนี และคณะพระธรรมจาริก จัดพิธีบรรพชาอุปสมบทราษฎรบนพื้นที่สูง ประจำปี 2569 เพื่อน้อมอุทิศถวายพระราชกุศลแด่สมเด็จพระนางเจ้าสิริกิติ์ พระบรมราชินีนาถ พระบรมราชชนนีพันปีหลวง โดยมี พระธรรมวชิราธิบดี เจ้าอาวาสวัดเบญจมบพิตรดุสิตวนาราม เป็นประธานฝ่ายสงฆ์ และ นายนิกร โสมกลาง รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการพัฒนาสังคมและความมั่นคงของมนุษย์ (รมว.พม.) เป็นประธานฝ่ายฆราวาส ซึ่งมี นางสาวชนก จันทาทอง ผู้ช่วยรัฐมนตรีประจำกระทรวงการพัฒนาสังคมและความมั่นคงของมนุษย์ , นายกันตพงศ์ รังษีสว่าง ปลัดกระทรวงการพัฒนาสังคมและความมั่นคงของมนุษย์ , นางสาวแรมรุ้ง สุบรรณเสนีย์ อธิบดีกรมพัฒนาสังคมและสวัสดิการ , คณะผู้บริหารกระทรวง พม. , ผู้แทนเครือข่ายที่เกี่ยวข้อง , ครอบครัวและญาติของผู้บรรพชาอุปสมบท และประชาชนผู้มีจิตศรัทธา เข้าร่วมพิธี ณ วัดเบญจมบพิตรดุสิตวนาราม กรุงเทพมหานคร

นายนิกร กล่าวว่า โครงการพระธรรมจาริก ถือเป็นกลไกสำคัญในการพัฒนาราษฎรบนพื้นที่สูง เพื่อเผยแผ่พระพุทธศาสนา ควบคู่กับการพัฒนาคุณภาพชีวิตและจิตใจของราษฎรบนพื้นที่สูง เป็นการส่งเสริมให้เกิดความเลื่อมใสในพระพุทธศาสนา และสามารถนำหลักธรรมมาประยุกต์ใช้ในการดำเนินชีวิตและพัฒนาชุมชนได้อย่างเหมาะสม ซึ่งได้ดำเนินโครงการฯ มาอย่างต่อเนื่อง นับตั้งแต่ปี 2508 จนถึงปัจจุบัน รวมเป็นเวลา 61 ปี ทำให้มีราษฎรบนพื้นที่สูงเข้ารับการบรรพชาอุปสมบทแล้วจำนวน 12,338 คน และยังคงครองสมณเพศจำนวน 272 รูป ปฏิบัติศาสนกิจประจำอาศรม 225 แห่ง ในพื้นที่ 13 จังหวัด โดยทำหน้าที่เป็น "พระนักพัฒนา" อยู่เคียงข้างชุมชน เพื่อเผยแผ่พระพุทธศาสนา อบรมคุณธรรมจริยธรรม และส่งเสริมการพัฒนาคุณภาพชีวิตของประชาชนในพื้นที่ห่างไกล

นายนิกร กล่าวว่า สำหรับในปี 2569 มีผู้เข้าร่วมบรรพชาอุปสมบทจำนวน 232 รูป โดยหลังเสร็จสิ้นพิธี ผู้บรรพชาจะเข้าศึกษาพระธรรมวินัยและวิชาการทั้งสายปริยัติธรรมและสายสามัญ เพื่อเตรียมความพร้อมในการเป็นกำลังสำคัญของพระธรรมจาริก และสามารถนำความรู้ไปพัฒนาตนเอง ครอบครัว และชุมชนเมื่อกลับสู่ภูมิลำเนา อันเป็นการสืบสานพระพุทธศาสนาควบคู่กับการพัฒนาคนและสังคมบนพื้นที่สูงอย่างยั่งยืน

นายนิกร กล่าวเพิ่มเติมว่า กระทรวง พม. ขออนุโมทนาผู้มีจิตศรัทธาทุกท่านที่ร่วมเป็นเจ้าภาพและร่วมเผยแผ่พระพุทธศาสนาแก่ราษฎรบนพื้นที่สูงของคณะพระธรรมจาริก ทำให้ราษฎรบนพื้นที่สูงได้รับการพัฒนาคุณภาพชีวิตให้ดีขึ้นอย่างยั่งยืน และหวังเป็นอย่างยิ่งว่าพี่น้องราษฎรบนพื้นที่สูง ที่เข้ารับการบรรพชาอุปสมบทครั้งนี้ จะได้รับการศึกษาเรียนรู้พระธรรมคำสอนของพระพุทธศาสนา และการหล่อหลอมขัดเกลาจิตใจ สามารถดำรงตนอย่างถูกต้องตามทำนองคลองธรรม และสานต่อพระพุทธศาสนาให้ยืนยาวต่อไป